유방세포를 자극하여 증식, 분화시키는 여성호르몬(에스트로젠)과 유전적 요인이 유방암의 기본적 원인으로 인정되고 있는데 중요한 몇가지 원인을 살펴보면 아래와 같다.
조기 초경, 만기 폐경, 적은 출산, 늦은 첫 출산, 짧은 수유기간, 호르몬제 복용, 비만 등
모, 자매, 딸, 외조모, 이모, 이모딸, 고모, 등에 유방암 환자가 있을 경우
지금은 암이 아니지만 후에 암을 동반하게 되거나 암세포로 바뀌게 되는 유방 양성질환이 있는 경우
30대 전에는 드물며, 그 이후에는 나이가 많아질수록 위험도 증가
가끔 받게 되는 일반적인 촬영이 아니라 치료적 집중적으로 방사선을 쪼이는 경우
정기적인 운동, 햇볕에 노풀 등은 유방암 예방역활을 하며 오염된 생활환경은 유방암을 유발할 수 있다.
난소암, 대장암, 자궁내막암을 앓은 환자에게 유방암 발생율이 높다.